″ Acredito que o João pode nos trazer o Giro. Só se ele tiver um dia ruim … ″

Treinador de João Almeida em cadetes lembra “joia de jovem”

O técnico Célio Apolinário, que treinou João Almeida, líder da Volta a Itália, em cadetes e juniores, lembra “a joia de um jovem”, dedicado, humilde e talentoso, que “nunca desiste”.

Em entrevista à agência Lusa, um dos treinadores que marca o percurso profissional do “miúdo” de 22 anos que conduz, ao serviço de um Deceuninck-QuickStep que sempre quis representar, o “Giro”, o descreve como alguém que sempre foi “muito focado”.

Apolinário, aliás, foi um dos treinadores que ficou cativado pelo garoto dos A-Dos-Francos, nas Caldas da Rainha, como o viu muito cedo, quando corria “na EcoSprint, em Caldas, uma equipe voltada para a montanha andar de bicicleta “.

Em uma das provas que fizeram na estrada, ela gostou de vê-lo, “ele tinha 14 anos”.

“Em outra corrida olhei para ele de novo. Nem andava na frente, mas ele sempre foi muito jovem, sem desistir. Ele disse ‘ei, esse garoto é ciclista, tenho que convidá-lo’,“ ele diz.

Falou com o adolescente e com o pai, Dário, e levou-o para o Cartaxo, e logo na Volta a Portugal de cadetes do primeiro ano em que trabalharam juntos, ficou no “top 10” e ganhou um convite para a selecção, pela mão de José Poeira.

Mais tarde, acompanhou o treinador até ao Bombarralense, onde “evoluiu ainda mais”, e, no seu primeiro ano, “brilhou” na Liga dos Campeões, prova com três etapas em que participaram ciclistas sub-23. 17 anos.

“Na Volta a Portugal pelos juniores, ele vence no Larouco, fica em quarto lugar no geral e ganha os jovens”, lembra Célio Apolinário, lembrando um ciclista que se destacou ao lado de Daniel Viegas, que hoje corre na Kometa Xstra, criada por Alberto Contador.

Apolinário, que agora treina os juniores da Academia Joaquim Agostinho, lembra também que o facto de Almeida não ter “um traço do mal” colocava o jovem ciclista à mercê de vários jogos.

“Quando foi a primeira vez no controle de doping, decidimos jogar com ele. Fui com ele, como treinador de menor, e pisquei para o médico. Falei: ‘Olha, tem regras novas no controle ‘. “Então, Célio? ‘. E eu: “Então, agora você pega o copo, coloca o copo no chão, anda um metro e meio para trás, e tem que bater no vidro.” Claro que o João ficou muito chateado, [a dizer] isso não ia dar certo e sujaria todo o chão. Foi uma piada Ele acreditava que era verdade. Eu ia tentar “, diz ele, em um dos muitos” jogos “com o agora herói no Giro.

A humildade, a dedicação, até que o treinador teve de “ralhar com ele por treinar demais”, levaram-no ao topo, com um perfil discreto que o mundo está a conhecer aos poucos.

“O João sempre foi assim, mesmo que as coisas corressem mal, nada acontecia. Sempre tranquilo, uma joia de criança, sempre um lutador, nunca o João fez mal a mim ou aos colegas. Sempre um menino quieto, e é isso que você veja hoje “, diz ele.

Fez a dobradinha nos juniores, com título de contra-relógio e antecedentes, depois de já ter sido campeão de cadetes, então em 2014, e também venceu Nacionais em pista, num domínio crescente que comprova a evolução ao longo dos anos, antes de sair correr no exterior, primeiro em Unieuro Trevigiani – Hemus 1896 e depois em Hagens Berman Axeon, antes de chegar a Deceuninck-QuickStep.

“O João sempre foi muito focado. Foi uma evolução natural, porque ele sempre voou contra o relógio, sempre rolou bem, e nas etapas de montanha nunca teve dificuldade. (…) João, quando errou, ele só fez um Foi muito atencioso e adorava aprender. E também foi um excelente aluno ”, revela.

Além disso, desde cedo eu sabia o que queria. “O sonho dele sempre foi o QuickStep. O primeiro capacete que comprou foi um Specialized by QuickStep, era o time dos sonhos dele”.

Este “menino humilde, que sempre soube ser, independentemente de ganhar ou perder, só falava do QuickStep” quando era jovem.

Quanto ao sucesso que está tendo, já havia sido recomendado na brincadeira, em conversa entre os dois: “Conversamos quase que diariamente, quando possível, e ele me disse que estava bem preparado para o Giro, e eu até disse a ele Cheguei a tempo de bater o recorde do Acácio da Silva ”, que em 1989 também usava maglia rosa, afirma.

João brincou: “” então vamos ver se consigo ‘”, e o resultado prova que havia uma base na” expectativa que existia. “Mas ninguém pensou que fosse tão cedo”, avisa.

“O quanto ele puder, ele lutará até o último dia. Muito sinceramente, estou esperançoso e acredito que o João pode nos trazer o Giro. Só se ele tiver um dia ruim. (…) Ele vai vender homem [a vitória] para [Wilco] Kelderman, que terá que suar muito ”, comenta.

No domingo, imagem do ciclista lusófono sobressaindo na retina, percorrendo vários quilómetros, a solo, desde a subida final atrás do holandês, que agora é segundo na geral, 15 segundos, para terminar em quarto e manter-se na liderança .

“Sempre foi assim, ele sempre lutou até o fim. Às vezes ele chegava na meta, com os pais esperando, e eles o agarravam porque ele estava muito exausto. Ele sempre deu tudo. João, trabalhando na Remco [Evenepoel, colega de equipa], deu tudo e depois mais ainda, para ver se chegava a um lugar bom para ele. Ele nunca desiste ”, explica.

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