Este conteúdo foi publicado em 20 de outubro de 2020 – 22h15
(AFP)
A sonda americana Osiris-Rex fez um breve contato nesta terça (20) com o asteroide Bennu, conforme previsto, confirmou a NASA, embora o sucesso da operação de coleta de amostras só seja conhecido em alguns dias.
“Pouso confirmado” … “Amostragem concluída”, anunciou a agência espacial durante a transmissão ao vivo das operações, arrancando aplausos da equipe ao final desse procedimento de poucos segundos, ocorrido mais de quatro anos após o lançamento do sonda.
“Foi tudo perfeito”, explicou o líder da missão, Dante Lauretta, minutos depois, emocionado. “Escrevemos uma página da história esta tarde”, acrescentou.
Após esguichar nitrogênio comprimido na superfície de Bennu, o braço mecânico da sonda foi encarregado de coletar partículas com menos de 2 centímetros de diâmetro levantadas pelo impulso.
O objetivo era acumular pelo menos 60 gramas de material durante aqueles poucos segundos, o que se tornaria a maior amostra extraterrestre coletada desde as missões lunares da Apollo.
A massa exata da amostra não será conhecida até sábado.
Até agora, Osiris-Rex só conseguiu enviar mensagens de confirmação, mas nenhuma imagem: a espaçonave só poderá fazê-lo na noite de terça a quarta-feira, uma vez que retornar à sua órbita e estiver a uma distância segura do asteróide, após recarregar as baterias.
Nas próximas horas e dias, a sonda enviará inúmeros dados e imagens que darão uma estimativa do resultado da amostragem.
Existe a possibilidade de que o braço da sonda não tenha conseguido pousar em uma superfície plana e sugar a poeira, por exemplo, se cair em uma grande rocha.
Em caso de falha, você pode decidir tentar novamente em outro momento.
Em março de 2022, Osiris-Rex começará sua longa jornada de volta à Terra. O lançamento do contêiner que transportará as amostras com pouso no deserto de Utah (sudoeste dos Estados Unidos), retardado por um pára-quedas, está previsto para 24 de setembro de 2023.