As Voyager 1 e 2 viajaram pelo sistema solar por mais de 40 anos e chegaram a um lugar onde nenhuma outra espaçonave feita pelo homem jamais esteve. Embora oito planetas oficiais estejam agora fora de órbita em nosso pátio espacial, em um espaço mais incomum e longe da luz solar, eles devem encontrar algo novo. E isso aconteceu agora, quando ele detectou elétrons altamente acelerados.
Uma equipe de físicos liderada pela Universidade de Iowa estudou alguns dos dados provenientes das sondas e descobriu uma nova mecânica para acelerar os elétrons dos raios cósmicos. Eles são impulsionados por ondas de choque que começam com grandes erupções no Sol e atingem velocidades próximas à luz. Isso fez da Voyager a primeira nave a registrar essa física no espaço.
Mas como isso acontece? Bem, pense na ejeção gordurosa criada pelo gás quente e energia da superfície do Sol, devido a uma espécie de “explosão” que às vezes acontece em nosso Sol. Essas ejeções causam uma onda de choque que impulsiona elétrons de baixa energia para o meio interestelar. . Eles, por sua vez, alcançam velocidades ainda mais altas. À medida que avançam, são 670 vezes mais rápidos do que as ondas de choque que os impulsionaram.
Quando dizemos que essas coisas desconhecidas acontecem no “meio interestelar”, queremos dizer algo não tão longe, mas lá na heliopausa – a área localizada ao redor do sistema solar, onde o vento solar é interrompido porque a pressão que ele exerce não é intensa o suficiente para repelir o vento externo. A heliopausa geralmente é considerada o limite máximo do sistema solar e, portanto, ainda é um grande segredo. A palavra “interestelar” significa “meio entre as estrelas”, que neste caso é o Sol e seus vizinhos (houve controvérsia sobre se as Voyagers estão no espaço interestelar ou não, mas isso é outra questão. Por enquanto, os autores acreditam que estão) .
As ondas de choque produzidas pela ejeção da massa coronal movem-se do Sol a uma velocidade de cerca de 1,5 milhão de km / h – mesmo assim, leva mais de um ano para chegar à heliopausa e mais meio ano para chegar ao meio do espaço interestelar. Ao chegar lá, comunicam-se com o campo magnético da heliopausa e é essa interação que “dispara” a aceleração dos elétrons.
Esses elétrons, por sua vez, se movem e alcançam velocidades ainda maiores. À medida que se movem em direção aos limites do sistema solar, são até 670 vezes mais rápidos do que as ondas de choque iniciais. É por isso que eles chegam na Voyager, depois de alguns dias, e se encontram com os instrumentos científicos a bordo. Para se ter uma ideia de como eles aceleram, a onda de choque que os impulsionou leva um mês após a interação no campo eletromagnético para chegar às naves.
Os autores do estudo chamam esse mecanismo de “choques interestelares” e o comparam aos jogos de pingue-pongue, em que a bola é um elétron e o choque em um campo magnético é uma raquete. “Este é um mecanismo totalmente novo – o choque acelera os elétrons”, disse Don Gurnett, da Universidade de Iowa. “Mas o choque ainda não atingiu a espaçonave, por isso é um precursor, que chamamos de choque anterior.”
Os cientistas acham que esses eventos são raros, mas é muito cedo para quaisquer conclusões definitivas. Mais dados serão necessários, mas o estudo, publicado no Astronomical Journal, pode ajudar a melhorar a compreensão dos cientistas sobre as interações entre ondas de choque e radiação cósmica no espaço interestelar, o que pode ser útil no estudo de outras estrelas e também para futuros astronautas.
Fonte: Iowa agora
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