“Quando termino o futebol, penso que moro na Bélgica porque é o meu país. Liège é a minha cidade, aqui é onde nasci; tenho a minha família, os meus amigos, por isso acho que é aqui que estive. “
Witsel fará 33 anos no início do próximo ano. Ele quer ganhar o máximo de títulos que puder antes de se firmar, mas, por enquanto, também está pensando em seus planos de aposentadoria.
Junto com seus companheiros de seleção belga, o meio-campista está tirando sua licença de treinador – algo que ele quer “no meu bolso” para o futuro – e está ansioso para ser o diretor esportivo do clube.
“Claro, vou continuar no mundo do futebol”, disse Witzel.
O futuro imediato de Witzel é incerto no último ano de seu contrato com o Dortmund. Sua prioridade atual é que o clube conquiste o título da Bundesliga desde 2012 e ponha fim à corrida do Bayern de Munique, um candidato que venceu os últimos nove campeonatos.
“Não sei o que vai acontecer a seguir”, diz ele. “Estou mais focado no presente agora porque é isso que é importante. Veremos mais tarde no futuro … Acho que é bom jogar depois do jogo.”
Globotrotter
A versatilidade de Witzel significa que ele é um coca-cola importante no ataque e na defesa de um time, pode recuperar seus pertences e pode dar o pontapé inicial nas paradas com passes de back-point; Seu atributo mais valioso, ele disse uma vez, é a capacidade de defender a bola e manter a posse de bola.
A partir daí, ele fechou um negócio lucrativo com Tianjin Guanjiang na China, mais tarde renomeado como Tianjin Tianhai – uma jogada necessária para manter sua habilidade internacional enquanto joga em um padrão inferior ao que costumava fazer na Europa.
“Quando você vai para a China, pode dizer: ‘Bem, estou com o dinheiro, estou relaxado, não tenho mais nenhuma intenção’. Ou você se encaixa. [and] Você trabalha mais depois do treino, e é por isso que fiz isso “, diz Witzel.
“Não preciso esconder porque estive na China. Todo mundo sabe porque estive lá. Mas, em todos os treinos, treinei individualmente para estar na seleção, para ser competitivo, para jogar. [2018] Copa do Mundo.
“Eu estive muito bem … ir a um campeonato fraco e permanecer na seleção nacional e jogar um grande torneio não é impossível.”
De acordo com Witchell, ele sempre soube que o futuro de sua carreira no clube seria na Europa.
“Muitos jogadores quando vão lá [China] … Não diria que estão de férias, não têm propósito, não têm propósito ”, diz.
“Joguei lá durante um ano e meio. Mas, na minha cabeça, queria voltar à Europa para jogar ao mais alto nível. É por isso que depois de 2018, após a Copa do Mundo, decidi ingressar no Dortmund.”
Orientação em Dortmund
Em Dortmund, Witzel é um líder experiente em uma das equipes mais jovens e entusiastas da Europa. Parte da estratégia do clube é desenvolver os melhores jovens jogadores do mundo antes de vendê-los por uma alta taxa de transferência.
Jadon Sancho, do Manchester United, e Christian Pulisic, do Chelsea, são os mais recentes formados na linha de produtos de Dortmund, enquanto Giovanni Raina, de 19 anos, e Jude Bellingham, de 18, são os primeiros jogadores regulares do Dortmund.
É responsabilidade dos jogadores seniores fornecer orientação e aconselhamento.
“Também temos Marco Reyes e Mates Hummels. Não quero dizer que somos os jogadores mais velhos, mas sim os jogadores mais experientes. Estamos aqui para ajudar os meninos … no campo, fora do campo”, Witzel disse.
Ele acrescenta: “Quando você é jovem, não precisa pensar muito. Você tem que jogar e se divertir. É por isso que jogamos futebol – porque amamos o jogo”.
“Acho que ele poderia ser como (Robert) Lewandowski, (Karim) Benzema, ele poderia ser o melhor atacante do mundo”, disse Witzel sobre seu companheiro de equipe.
“Claro, ele ainda precisa melhorar porque é jovem, mas já tem muita qualidade.
“Ele sempre quer vencer (e) progredir. Acho que essa é a mentalidade dele. Você nunca mudará Erling – mesmo nos treinamentos ele é um vencedor, e acho que essa é sua força para o que está fazendo agora.”
Com os dois times enfrentando um confronto no topo da tabela no sábado, o Dortmund pode intensificar seus esforços para acabar com o domínio do Bayern na Bundesliga.
Witzel tem estado no centro da campanha nacional do seu clube ao jogar em todos os jogos da Bundesliga nesta temporada, para além de ser o jogador com melhor precisão de passe na liga.
Lidando com ferimentos e doenças
Sua forma mais recente vem de uma grave lesão no tendão de Aquiles ocorrida no início deste ano, que exigiu cirurgia e cinco meses para o lado.
“Eu tinha duas opções”, diz Witzel, “Estou curvando minha cabeça: ‘O que vou fazer?
“Ou você vê de uma forma positiva, você diz: Deus me protegeu por 16 anos, esta é minha primeira grande lesão, então eu não posso enlouquecer. Deus me protegeu por tanto tempo”.
Witzel havia sofrido reveses em sua vida antes da lesão, especialmente depois de receber cartas de ódio e ameaças de morte em 2009, após um intervalo após uma fratura na perna de Marcin Vasilevsky.
Mas o momento da lesão neste ano também foi problemático.
“Ao mesmo tempo, me machuquei e ganhei um covarde”, disse Witzel. “Fazia uma semana desde a minha cirurgia e meu corpo estava fraco.
“Aí veio minha esposa, filhos, todo mundo veio para Kovit. Ao mesmo tempo minha mãe tem Kovit e ficou duas semanas no hospital. Foi um momento ruim, um momento difícil. Mas eu só pensei de forma positiva, como era. Eu me recuperei. “
Depois de retornar à Bélgica para cirurgia e reabilitação, a recuperação de Witzel progrediu mais rápido do que o esperado.
Michael Yormark – presidente da Roc Nation, a organização esportiva que Witsel representa – chamou essa recuperação “sobre-humana”, impulsionada por “dureza mental, dedicação e dedicação”.
Witzel admitiu, por sua vez, que não esperava jogar com frequência pelo Dortmund após a lesão. “Mas, graças a Deus, sinto-me melhor mentalmente”, acrescenta.
O foco agora é ganhar troféus.
“Quando você está em Dortmund, você quer ganhar troféus e títulos”, diz Witzel.
“Na Bundesliga, não é fácil porque o Bayern é um adversário muito difícil … mas você sabe, nos vemos nesta temporada. Temos um novo treinador. [Marco Rose] E uma nova forma de jogar, vamos fazer de tudo. ”
Isso também se aplica a ele como jogador: quer se recuperando de uma lesão grave ou comandando seu time no meio-campo, Witzel nunca desiste de dar tudo de si no futebol.