Washington, 2 de agosto de 2020 (AFP) – Uma cápsula da tripulação Dragon SpaceX deixou a Estação Espacial Internacional (ISS) no sábado para começar um retorno à Terra com dois astronautas dos EUA, informou a Agência Espacial dos EUA (NASA).
“A separação foi concluída, o Dragon acendeu quatro propulsores de saída para se distanciar da @Space_Station”, escreveu a SpaceX depois que a cápsula aparentemente se separou da ISS.
Doug Hurley e Bob Behnken, os dois primeiros astronautas dos EUA a chegar a uma estação orbital em uma nave espacial dos EUA em quase uma década, completando sua missão e embarcando em uma viagem para casa como planejado, apesar da previsão do ciclone Isaiah passando pela Flórida.
O navio que transporta Behnken e Hurley está programado para pousar às 1441, horário local (15:41 GMT), no domingo, no Golfo do México.
“Agora é a fase de entrar, pousar e pousar no mar, depois da separação, espero um pouco mais tarde hoje”, disse Doug Hurley, um dos dois astronautas, em uma cerimônia de despedida a bordo da ISS, que foi ao ar na TV da NASA.
“As equipes estão trabalhando duro, especialmente com a dinâmica do clima nos próximos dias na Flórida”, disse ele. “E agradecemos esses esforços porque conheço essas decisões e esse trabalho não é fácil”.
Bob Behnken e Doug Hurley decolaram de Cabo Canaveral em 30 de maio a bordo do SpaceX Crew Dragon e estavam programados para pousar na costa da Flórida na tarde de domingo.
A agência espacial dos EUA disse que está monitorando de perto o desenvolvimento do furacão Isaiah Categoria 1, que atingiu as Bahamas na sexta-feira e perdeu força antes de chegar à Flórida.
Durante a cerimônia na ISS, Behnken disse que “a parte mais difícil nos tirou do lugar. Mas a parte mais importante é levar para casa”.
Dirigindo-se ao filho e filho de Hurley, ele pegou um dinossauro de brinquedo que as crianças decidiram enviar em uma missão e disse: “O hyposaur está voltando para casa em breve e estará com seus pais”.
Mais tarde, Behnken twittou: “Todas as minhas malas estão prontas, estou pronta para ir”.
– “Dia emocionante” – O chefe da missão, Chris Cassidy, classificou o dia como “emocionante” e disse estar triste por o casal deixar a ISS, enfatizando a importância de ter uma nova maneira de transportar astronautas.
Esta missão é a primeira realizada por uma espaçonave, lançada a partir de solo americano desde 2011, quando o programa da espaçonave terminou.
É também a primeira vez que uma empresa privada leva astronautas para a ISS. Os Estados Unidos pagaram à SpaceX e à gigante da aviação Boeing um total de US $ 7 bilhões por contratos de “táxi espacial”.
Mas o programa da Boeing falhou após um teste falhado no final do ano passado, tornando a SpaceX, fundada em 2002, a favorita dos contratos.
Nos últimos nove anos, os astronautas americanos viajaram para a ISS em foguetes russos da Soyuz. Washington pagou cerca de US $ 80 milhões por cada um.
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