Um fóssil de 410 milhões de anos de um antigo peixe blindado poderia lançar dúvidas sobre toda a evolução do tubarão que se pensava estar certa.
Hoje, a maioria dos vertebrados tem esqueletos feitos de osso. Mas os tubarões e seus parentes, como as raias, têm esqueletos mais leves e flexíveis feitos de cartilagem. Os especialistas dizem que os peixes cartilaginosos evoluíram primeiro, com os peixes ósseos (como o atum e a cavala) evoluindo depois. Os tubarões, entretanto, mantiveram seu esqueleto cartilaginoso.
O novo fóssil, descoberto por uma equipe internacional de pesquisadores, foi batizado de Minjinia turgenensis. Pertence a um grupo de peixes blindados chamados placodermos e está intimamente relacionado ao último ancestral comum dos tubarões e peixes ósseos. Quando a equipe descobriu parte do crânio, incluindo a caixa craniana, eles descobriram que era feito de osso. O que sugere que os tubarões podem ter desenvolvido ossos e ter retornado ao estado inicial de cartilagem durante seus 400 milhões de anos de evolução.
“Se os tubarões tivessem esqueletos ósseos e os perdessem, poderia ser uma adaptação evolutiva”, disse o Dr. Martin Brazeau, que participou da investigação, em um comunicado. “Os tubarões não têm bexigas natatórias, que mais tarde evoluíram para peixes ósseos, mas um esqueleto mais leve os teria ajudado a ser mais móveis na água e a nadar em diferentes profundidades. Isso pode ser o que ajudou os tubarões a se tornarem uma das primeiras espécies de peixes globais, espalhando-se pelos oceanos ao redor do mundo 400 milhões de anos atrás. “
A maioria dos fósseis de peixes primitivos foi descoberta na América, Austrália e Europa, mas novos fósseis foram encontrados recentemente na China e na América do Sul. M. turgenensis foi descoberto na Mongólia, em formações rochosas nunca antes investigadas. A equipe agora vai separar outro material que encontraram, o que pode ajudá-los a entender melhor a evolução dos tubarões.