- Jan Šimek
- Conversação*
Crédito, Wikimedia Commons
Lucy (centro) e dois espécimes de Australopithecus sediba, o ancestral dos humanos modernos 2 milhões de anos atrás
Quando e como começamos a andar? – Rayssa, 11 anos, Newark, New Jersey.
Esta é uma questão importante porque muitos antropólogos vêem o bipedalismo – ou seja, andar sobre duas pernas – como uma das características que definem os “hominídeos”, ou humanos modernos, e seus ancestrais.
Mas é difícil dar uma resposta simples porque o bipedalismo não apareceu da noite para o dia. Foi o resultado de uma evolução gradual que começou há muitos milhões de anos.
E, claro, não há nenhum vídeo da primeira pessoa andando em pé. Então, como os cientistas tentam responder às perguntas sobre como as pessoas se mudaram no passado distante?
Felizmente, a forma dos ossos da criatura e a maneira como eles se encaixam podem contar a história de como aquele corpo se moveu enquanto estava vivo. E os antropólogos podem encontrar outras evidências na paisagem, por exemplo, que indicam como os povos antigos caminhavam.
Em 1994, os primeiros fósseis de um hominídeo até então desconhecido foram encontrados na Etiópia. Os antropólogos responsáveis pela descoberta descreveram os restos mortais como os restos mortais de uma mulher adulta e decidiram nomear a espécie Ardipithecus ramidus, apelidado de “Ardi”.
Nos dez anos seguintes, foram encontrados mais de cem fósseis de Ardi datando de 4,2 milhões a 4,4 milhões de anos atrás.
Quando os cientistas examinaram esta coleção de ossos, eles identificaram certas características que indicam bipedalismo. O pé, por exemplo, tinha uma estrutura que nos permitia andar com o impulso dos dedos, como fazemos hoje, o que não é o caso dos macacos que andam sobre quatro patas.
A forma dos ossos pélvicos, a maneira como as pernas foram colocadas sob a pélvis e a maneira como os ossos das pernas são unidos também sugerem que eles andam eretos.
Ardi pode não ter caminhado exatamente como fazemos hoje, mas o bípede, como uma forma normal de movimento, parece ser uma característica desses fósseis 4,4 milhões de anos atrás.
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Reprodução do que se tornará Lucy, uma espécie de Australopithecus afarensis
Antropólogos já encontraram quase 40% do esqueleto completo de uma espécie de hominídeo que viveu cerca de um milhão de anos depois de Ardi, também na Etiópia.
Por causa de sua semelhança com outros fósseis encontrados no sul e leste da África, eles nomearam as espécies Australopithecus afarensis, que em latim significa “macaco do sul de uma região distante”.
Os restos mortais encontrados também eram mulheres, então eles deram a ela o apelido de “Lucy” em homenagem à música dos Beatles (Lucy no céu com diamantes) popular na época.
Vários outros fósseis desta espécie – mais de 300 indivíduos – foram adicionados ao grupo, e hoje os pesquisadores sabem muito sobre Lucy e seus parentes.
Lucy tinha uma pelve parcial, mas bem preservada, que os antropólogos sabiam que era feminina.
A pélvis e os fêmures se encaixam de uma forma que a mostra como andar ereta com os dois pés. Nenhum osso do pé foi preservado, mas descobertas posteriores A. afarensis incluem os pés e também significam caminhada bípede.
Além de restos fósseis, os cientistas encontraram outras evidências significativas de como as espécies Lucy se moviam na região de Laetoli, na Tanzânia.
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Esqueletos da espécie de Lucy continuaram a ser encontrados na Etiópia
Sob uma camada de cinzas vulcânicas que datam de 3,6 milhões de anos atrás, antropólogos encontraram pegadas fossilizadas no que antes era a superfície úmida de cinzas vulcânicas.
As trilhas se estendem por quase 30 metros, e 70 impressões individuais indicam a presença de pelo menos três pessoas caminhando em pé sobre duas pernas.
Dada a sua idade presumida, são provavelmente os proprietários das pegadas Australopithecus afarensis.
As pegadas provam que esses hominídeos andavam sobre duas pernas, mas a caminhada parece um pouco diferente da nossa hoje. No entanto, Laetoli fornece evidências sólidas de um bípede há 3,5 milhões de anos.
Um hominídeo com uma anatomia tão semelhante à nossa que podemos dizer que caminhava como nós apareceu na África apenas 1,8 milhão de anos atrás.
SOBRE Um homem de pé ele foi o primeiro a ter pernas longas e braços mais curtos que lhe permitiam andar, correr e se mover pelas paisagens da Terra como fazemos hoje.
SOBRE Um homem de pé ele também tinha um cérebro muito maior do que os hominídeos bípedes anteriores e produzia e usava ferramentas de pedra chamadas instrumentos acheuleanos.
Os antropólogos acreditam que Um homem de pé nosso parente próximo e um dos primeiros membros de nossa família, Homo.
Então, como você pode ver, o homem demorou muito para se desenvolver. Ele apareceu na África há mais de 4,4 milhões de anos, muito antes do início da produção de ferramentas.
Por que os hominídeos andam eretos? Talvez fosse mais fácil para eles localizar predadores ou correr mais rápido, ou talvez o ambiente tenha mudado e houvesse menos árvores que eles pudessem escalar, como os primeiros hominídeos.
Em qualquer caso, os humanos e seus ancestrais começaram a caminhar muito cedo em sua história evolutiva.
Embora o bipedismo tenha surgido antes de as ferramentas serem feitas, a postura ereta liberou suas mãos para fazer e usar ferramentas, o que se tornou uma das marcas registradas de pessoas como nós.
* Jan Simek é Professor de Antropologia da Universidade do Tennessee, EUA.
Este artigo foi publicado originalmente na página de notícias acadêmicas The Conversation e republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia a versão original aqui (em inglês).
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