Marte permanece um campo fértil para descobertas de outro mundo. Continua a haver uma forte crença de que o planeta está escondendo sinais de vida em Marte que existiam há milhões de anos. No entanto, os pesquisadores do Planeta Vermelho em busca de tais sinais de vida antiga podem ser enganados por padrões semelhantes a fósseis criados por processos químicos.
Esses avisos abrem uma nova frente de dúvida e incerteza. Afinal, o planeta é um punhado de nada?
As rochas em Marte podem conter vários tipos de depósitos não biológicos que se parecem com os tipos de fósseis que provavelmente serão encontrados se o planeta algum dia sustentou vida, diz um estudo.
Separar esses fósseis falsos do que poderia ser evidência de vida antiga na superfície de Marte - que foi temporariamente habitada há quatro bilhões de anos - é a chave para o sucesso das missões atuais e futuras, dizem os pesquisadores.
Marte pode ter estruturas semelhantes a fósseis
Das astrobiológicas Universidade de Edimburgo e Oxford revisam as evidências de todos os processos conhecidos que podem ter criado depósitos de vida nas rochas de Marte.
Como mostrado, eles identificaram dezenas de processos - com muito mais probabilidade, ainda não descobertos - que podem produzir estruturas que imitam aquelas formas de vida simples e microscópicas que podem ter existido em Marte.
Entre os padrões naturais que esses processos podem criar estão depósitos que se parecem com células bacterianas e moléculas baseadas em carbono que se parecem com os blocos de construção de todas as formas de vida conhecidas.
Fomos enganados pelos processos de imitação da vida no passado. Em muitas ocasiões, objetos semelhantes a micróbios fósseis foram descritos em rochas antigas da Terra e até mesmo em meteoritos de Marte, mas um exame mais detalhado revelou que eles têm uma origem não biológica.
Este artigo é uma história de advertência em que pedimos mais pesquisas sobre os processos de imitação da vida no contexto de Marte, a fim de evitar cair nas mesmas armadilhas continuamente.
Referido a Julie Cosmidis, Professora Associada de Geobiologia da Universidade de Oxford.
De acordo com os pesquisadores, os cientistas terão que observar de perto os depósitos minerais não biológicos que se assemelham a fósseis, como no caso dos robôs. Perseverança dos EUA ou Chang’e 5 da China.
Em algum estágio, o rover de Marte quase certamente encontrará algo que se assemelha a um fóssil, então a capacidade de distingui-lo de estruturas químicas e substâncias criadas por reações químicas é vital. Para cada tipo de fóssil, há pelo menos um processo não biológico que cria coisas muito semelhantes, portanto, há uma necessidade real de melhorar nossa compreensão de como elas surgem.
Sean McMahon, astrobiólogo da Universidade de Edimburgo, explicou.
Os olhos do robô podem ser enganados por fenômenos não biológicos
Exemplos de tais fenômenos incluem processos físicos associados à decomposição e deposição de camadas sedimentares, que podem produzir rochas com forte semelhança visual com fósseis.
Os “fósseis” também podem ser criados em um “jardim químico”, no qual a mistura contínua de produtos químicos pode produzir estruturas semelhantes às biológicas. O mesmo pode acontecer com muitos minerais, que podem criar biomorfos, que parecem fósseis biológicos.
De acordo com os autores do estudo publicado na revista, Jornal da Sociedade Geológica, deve haver muitos outros processos que podem produzir pseudofósseis, por isso os cientistas terão que ter cuidado com o que descobrem no planeta vermelho, que tem sido o foco de várias pesquisas destinadas a encontrar vida.
Portanto, sempre que evidência de vida antiga aparecer em Marte, ela sempre terá que ser questionada, uma vez que essa evidência pode ter sido “forjada” por processos não biológicos. Nesse sentido, haveria vida em Marte?