Uma equipe internacional de cientistas tirou radiografias das áreas torácicas do corpo formigas, analisando seus músculos e esqueleto interno. Os cientistas descobriram que eles são fortes por causa da perda habilidade de voar.
As formigas são consideradas um dos os seres vivos de maior sucesso planeta. Eles são comuns em todas as zonas climáticas – de áreas tropicais úmidas a desertos. Via de regra, apenas a sociabilidade desses insetos costuma ser estudada – capacidade de trabalhar em equipe, que é considerada um dos principais fatores de seu sucesso. Também existem estudos que enfocam a estrutura externa das formigas, mas não a estrutura interna de seus corpos.
Pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa, no Japão, e da Universidade Sorbonne, na França, têm prestado atenção a cada formiga ao estudar como a estrutura de seus músculos e regiões do tórax afetam sua capacidade de carregar pesos. Relatórios da descoberta foram publicados no jornal Limites em zoologia.
Como formigas operárias eles são conhecidos por serem descendentes de insetos voadores, e os músculos das asas desses insetos ocupam uma grande parte do tórax – em alguns casos, mais da metade de sua superfície. Portanto, menos espaço é alocado para outros músculos.
Formigas fortes
Se você excluir a capacidade de voar, o potencial para outros músculos é liberado. Esse fato levou os cientistas a pensar que as formigas operárias desenvolveram força em troca da perda de sua capacidade de voar. Os pesquisadores estudaram os menores detalhes sobre a estrutura da cauda torácica desses insetos, como operárias e rainhas de duas espécies de formigas.
“Sempre presumimos que a perda de voo ajudou a otimizar seus corpos para trabalhar no solo, mas precisamos aprender muito sobre como fazer isso”, Ele disse Professor Evan Economo, participante da pesquisa.
As formigas foram submetidas a uma tomografia computadorizada de alta resolução, com base na qual os cientistas criaram modelos 3D de seios de insetos. A conclusão confirmou a hipótese: as formigas tornaram-se fortes porque perderam a capacidade de voar. Eventualmente, seus músculos incharam, a geometria dos músculos do pescoço mudou, assim como a fixação muscular.
“Estamos interessados em saber o que torna uma formiga uma formiga e como entendemos as principais inovações por trás de seu sucesso”, explicou Evan. “Sabemos que o fator é a estrutura social, mas essa força individual é outro fator importante.”
Um artigo científico foi publicado na revista Limites em zoologia.