Cães e gatos competem pela atenção de Maryam al Balushi, que distribui guloseimas para animais em sua casa em Muscat, capital de Omã. Apesar das reclamações dos vizinhos e do aumento das despesas, o ex-funcionário público de 51 anos, agora aposentado, acolheu cerca de 480 gatos e 12 cachorros.
“Acho que os animais, especialmente os gatos e os cães, são mais fiéis do que os humanos”, diz ele, enquanto os gatinhos saltam sobre um poste para afiar as garras.
Órfã desde a infância, Maryam al Balushi expandiu sua família há mais de uma década – e diz que se identifica com seus companheiros peludos, muitos deles salvos de uma vida difícil nas ruas.
Omã, um país no Golfo conhecido por suas montanhas impressionantes e vales pitorescos, tem visto um aumento no número de animais abandonados nos últimos anos, de acordo com a mídia local. Por esse motivo, os defensores do bem-estar animal defendem um programa de esterilização para reduzir sua presença nas ruas.
Com a ajuda de amigos e seguidores da rede social Instagram, Maryam al Balushi gasta cerca de 6.500 euros por mês para alimentar, lavar e cuidar de seus protegidos, 17 dos quais são cegos.
Em sua casa há uma sala cheia de gaiolas. Os animais podem sair, se divertir e se exercitar em turnos.
“Lifeline”
“Tudo começou em 2008, quando meu filho comprou um gatinho persa”, diz Maryam al Balushi, com sua abaya rosa vestida e o rosto maquiado.
“Como muitas mães, recusei-me a cuidar dele porque ele não gostava de animais e meu filho não se importava com [do gato]“Mas dois anos depois ele encontrou um gato e sua vida mudou.
“Eu me envolvi totalmente. Cuidava dela, dava de comer, dava banho e passava muito tempo com ela”, lembra.
O novo amor de Maryam al Balushi pelos animais cresceu graças aos expatriados que deixam o país e que muitas vezes deixam seus animais de estimação na porta.
Em 2014, comprou uma casa para cuidar dos seus animais, pois até então os vizinhos dos prédios onde morava tinham feito várias reclamações.
Maryam al Balushi também diz que foi inspirada por um velho vizinho que costumava dar sobras de comida para animais de rua.
Mas a história vai além: Maryam diz que sua impressionante “coleção” de cães e gatos a ajudou a superar sua depressão – além de fazer com que ela ganhasse um número significativo de seguidores no Instagram.
“Eu estava em um buraco e eles eram minha tábua de salvação”, diz ele.