Vinte e quatro anos depois, a Fórmula 1 regressa a Portugal, com a 12ª corrida do ano no Autódromo Internacional do Algarve (AIA). É o 74º circuito a receber uma etapa do campeonato criado em 1950 e a 4ª no nosso país, após 15 grandes prémios entre a Boavista (Porto), Monsanto (Lisboa) e o Estoril. E hoje, a propriedade de Portimão passa para as mãos da Fórmula 1 (FOM), da mesma forma que os clubes, no futebol, entregam temporariamente estádios a entidades como a UEFA e a FIFA.
Dia 25 de outubro, no AIA, 13ª etapa do Campeonato Mundial de Fórmula 1 2020. No circuito com 4,653 me 15 curvas, uma corrida com 66 voltas (e 306,826 km). O suíço Sébastien Buemi detém o recorde da pista, com 1.27.987 m em 2009, aos comandos de uma Toro Rosso-Ferrari, mas as simulações apontam para tempos da ordem de 1,14 minutos na qualificação do dia 24 (14:00 – 15:00), explica Paulo Pinheiro, director da Parkalgar, empresa proprietária da AIA, e face ao regresso a Portugal da categoria rainha do desporto motorizado.
«Estamos a cumprir o calendário e as especificações, ambos muito complexos e exigentes. Substituímos o asfalto e instalamos nova sinalização, pontes e quilômetros de cabos! Como nunca interrompíamos a atividade na pista, a operação tornou-se mais complexa », acrescentou. Para Paulo Pinheiro, em Portimão, (quase) tudo está pronto para a Fórmula 1, missão cumprida. “Devido à situação que vivemos, tivemos que atender a enormes demandas, com a reorganização de nossa rede interna de informações, para prepará-la para as bolhas de isolamento impostas pela organização da Copa do Mundo”, disse. Mas, correr por prazer… «Até o MotoGP, dia 22 de novembro, não parávamos de trabalhar. A equipa tem apenas 55 pessoas e está muito motivada para realizar o sonho da sua vida », explicou.
Para o AIA, de forma tão inesperada quanto surpreendente, dose horribilis 2020 igual a tempo de oportunidade (s)! «O circuito é uma referência mundial e há vários anos que há resultados positivos. Em 2019, a taxa de ocupação era de 326 dias », disse Pinheiro. O rigor de gestão que explica a recuperação de uma crise gravíssima em 2012 não recomenda a loucura. “Prevemos um impacto econômico de mais de 100 milhões de euros que beneficiará a região e o país. Dessa forma, tudo o que é ruim está sendo combatido. A Fórmula 1 não é um negócio chinês, mas não perdemos dinheiro ”, admitiu.
A reestruturação do calendário do campeonato imposta pela pandemia abriu as portas à entrada de Portimão no Campeonato do Mundo, devido à diminuição significativa do investimento. «Cada corrida na Europa custa 30 a 50 milhões de euros, mas os nossos valores, que estão sob contrato e não são públicos, são muito inferiores», reconheceu o director-geral da AIA, que também admite a manutenção da Fórmula 1 em Portugal pós- 2020. «Existem muitos circuitos com contratos, mas a possibilidade de introduzir uma fórmula de rotação permite-nos alimentar esse sonho… O circuito é atractivo e o grande prémio está a gerar muitas expectativas», sublinhou.
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