Você pode não reconhecer esse nome, mas o ByteDance é um dos “unicórnios” mais respeitados hoje em dia – já que hoje são chamadas startups de tecnologia no valor de mais de um bilhão de dólares.
O valor estimado de mercado do ByteDance é de US $ 78 bilhões, de acordo com um relatório da Reuters no final do ano passado. A empresa investe em mais de 20 startups desde 2012. Eles incluem Lark (para mensagens), Flipchat (para bate-papo por vídeo) e Toutia (agregador de notícias).
Mas nenhuma dessas startups é mais popular que a empresa líder ByteDance: TikTok.
O TikTok é um aplicativo de moda, mais baixado no primeiro trimestre de 2020. Ele permite que os usuários publiquem e compartilhem vídeos curtos, geralmente quadrinhos.
Recentemente, o TikTok se viu no centro de uma disputa geopolítica entre a China e os Estados Unidos. O secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, disse em entrevista que os dados dos usuários do TikTok acabarão “nas mãos do Partido Comunista da China”.
Mas o que sabemos sobre a empresa por trás do TikTok?
Figuras astronômicas
Os investidores dizem que a ByteDance está perto de gerar US $ 30 bilhões em receita em 2020 – um número astronômico comparado a US $ 20 bilhões em 2019.
Seu lucro líquido pode dobrar este ano, atingindo US $ 7 bilhões, segundo dados divulgados pela revista economista.
A empresa nasceu em 2012, com sede em Pequim.
Depois de investir em vários aplicativos, a ByteDance desenvolveu um antecessor do TikTok, chamado Douyin, que foi lançado localmente em 2016. A idéia era criar videoclipes de 15 segundos para compartilhar online.
Em 2017, Douyin chegou ao mercado internacional renomeado TikTok. No mesmo ano, a ByteDance comprou o Musical.ly, herdando mais de 20 milhões de usuários ativos que ajudaram a expandir o TikTok.
Discreto
Ao contrário de muitos outros magnatas chineses como Jack Ma (fundador do Alibaba) ou Pony Ma (criador da Tencent), o homem por trás do ByteDance não gosta de aparecer na mídia com frequência.
Quase não aparece na mídia ocidental.
Zhang Yiming nasceu em Longyan, no sudeste da China, em 1983.
Antes de iniciar seu próprio negócio, ele trabalhou na Microsoft e Kuxun, um dos principais sites de viagens e transporte da China, que mais tarde foi comprado pelo TripAdvisor.
O engenheiro de software começou a rastrear sua empresa com um agregador de notícias baseado em inteligência artificial que teve muito sucesso na China. Sam definiu seu agregador como uma “empresa de pesquisa” ou “rede social”, mais do que uma empresa de jornal, em uma entrevista da Bloomberg em 2017.
Em 2019, Zhang foi nomeada uma das 100 pessoas mais influentes do mundo através da revista Time. Segundo a revista Forbes, o empresário é a nona pessoa mais rica da China.
Por trás do TikTok
ByteDance é muito mais que TikTok. Em 2016, a empresa se tornou o maior acionista da notícia indiana BaBe.
Outros aplicativos de sucesso incluem o Xigua Video (uma plataforma semanal de cinco minutos), Lark (um serviço de comunicações on-line) e Vigo Video (também vídeos curtos, muito populares entre os adolescentes chineses).
A empresa também fabrica telefones celulares e trabalha no lançamento de seu próprio smartphone desde 2019.
Nos últimos meses, acusações de espionagem abalaram a empresa.
O TikTok coleta uma enorme quantidade de dados sobre seus usuários, incluindo vídeos visualizados e comentados, dados de localização, modelo de telefone e sistema operacional usado e até o ritmo da digitação do usuário ao usar as teclas.
O TikTok insiste em que os dados sejam coletados e armazenados fora da China.
“A intenção de estar de alguma forma sob o controle do governo chinês é total e totalmente falsa”, disse Theo Bertram, chefe de políticas públicas da TikTok para a Europa, Oriente Médio e África, à BBC.
Os argumentos contra o TikTok parecem se basear na possibilidade teórica de que o governo chinês forçará a ByteDance, de acordo com a lei local, a fornecer dados sobre usuários estrangeiros.
A Lei de Segurança Nacional de 2017 na China obriga qualquer organização ou cidadãos a “apoiar, ajudar e cooperar com o trabalho de inteligência do estado”. Bertram disse que se o TikTok fosse abordado pelo governo chinês, “definitivamente rejeitaríamos qualquer pedido de informação”.
À medida que a empresa passa por essa crise, rumores dizem que os investidores americanos podem vir comprar o TikTok.