O ex-director do departamento científico da agência espacial americana James Garvin disse hoje que o vulcão dos Capelinhos, nos Açores, é “um livro aberto” com potencial para se tornar um “laboratório” de exploração do sistema vulcânico de Marte.
“Pudemos ver Marte na Terra através do vulcão dos Capelinhos”, disse James Garvin em entrevista à agência Lusa por telefone, sobre a expedição da NASA que utilizou o vulcão da ilha do Faial para treinar a exploração da paisagem de Marte .
James Garvin falava à Lusa no âmbito das comemorações dos 500 anos da viagem de circunavegação de Fernão de Magalhães, na qual vai participar, quarta-feira, pelas 16h30, em directo, em plataforma digital.
A iniciativa GLEX-Global Exploration Summit é um evento digital de transmissão ao vivo e contará com vários palestrantes além de James Garvin.
A expedição levou cientistas da agência espacial dos Estados Unidos (NASA), do Reino Unido e de Portugal a estudar o vulcão que nasceu do mar no final dos anos 1950, em condições muito semelhantes às que teriam ocorrido em Marte há um bilhão de anos .
James Garvin, que chefiou o departamento científico da NASA entre 2004 e 2005, disse que o vulcão Capelinhos é “absolutamente importante” para a ciência planetária e um “livro aberto” para os cientistas.
“Existem poucos lugares na Terra onde podemos ver um sistema vulcânico desde o nascimento até sua vida posterior. O vulcão dos Capelinhos foi o primeiro que cientistas de vários países estudaram com tanto cuidado ”, observou o cientista-chefe do Goddard Space Flight Center da NASA.
Para o cientista, o vulcão dos Capelinhos deve ser “usado como laboratório” permitindo o estudo do sistema vulcânico de Marte para ver se “talvez existam” antigos registos de vida naquele planeta.
“O vulcão dos Capelinhos, suas rochas e sua história são importantes para Marte”, disse James Garvin, que agora lidera a missão DAVINCI +, uma das quatro investigações selecionadas no Programa de Descobertas da NASA.
A missão, uma homenagem ao artista e cientista renascentista Leonardo da Vinci, tem o percurso planetário de Vênus, “uma peça de arte planetária”, caracterizou James Garvin.
Embora os EUA não estudem a atmosfera de Vênus desde 1978 (o ano da última missão ‘in situ’ a Vênus), o cientista acredita que é “uma questão de tempo”.
“Precisávamos olhar para Vênus para ver nosso próprio destino e é por isso que queremos voltar. As pessoas precisam retornar para conectar Vênus com a Terra ”, disse ele.
Questionado sobre como seria possível conectar dois planetas aparentemente diferentes, James Garvin disse acreditar que “Vênus pode ter tido oceanos com água líquida como a Terra bilhões de anos atrás.”
“Não fomos capazes de provar, por isso precisamos voltar lá, com uma nave sofisticada para descobrir”, disse o cientista, acrescentando que Vênus pode ser “um ingrediente ausente” nos estudos planetários.
“E se Vênus tivesse vida? E se Vênus for um elo perdido em como o planeta evoluiu e mudou do mundo dos oceanos, como a Terra, para mundos que não são assim? “, Ele perguntou.
Para tentar responder a estas e outras questões, a missão DAVINCI + visa analisar a atmosfera de Vénus e compreender como se “formou e evoluiu”.
Quanto aos desafios que uma missão a Vênus representa, James Garvin enfatizou que a chave é “escolher a melhor engenharia” e “ser inteligente, inovador e criativo”.
“Quando formos a Vênus, precisamos ter engenharia e tecnologia especiais para estarmos preparados para os desafios que não podemos enfrentar e que não podemos derrotar. Se formos capazes disso, podemos ir a qualquer lugar ”, disse ele.
Ele acrescentou: “Vênus pode ser um exemplo de que podemos explorar os lugares mais difíceis do espaço. Se enviarmos humanos para a Lua, se enviarmos robôs para Marte, também poderemos enviar uma espaçonave robótica para Vênus ”.