Novas descobertas científicas sugerem que os humanos chegaram à América pelo menos 7.000 anos antes do estimado anteriormente.
Explorar o momento em que o continente americano começou a se colonizar a partir da Ásia vem provocando um profundo debate há décadas. Muitos pesquisadores duvidam da evidência da presença humana na América do Norte há muito mais de 16.000 anos.
Uma equipe de cientistas que trabalha no estado do Novo México, no sudoeste dos EUA, encontrou pegadas humanas que datam de 23.000 a 21.000 anos.
Essa descoberta tem o potencial de transformar o que se conhecia e se pensava quando o continente era habitado. Isso sugere a existência de grandes migrações das quais nada sabemos e aumenta a possibilidade de que essas populações tenham se extinguido.
Pegadas que levam a esta nova linha do tempo foram formadas na lama macia nas margens do lago que agora faz parte do Parque Nacional White Sands.
Para estimar a “idade” das impressões, a equipe do U.S. Geological Survey conduziu a datação por carbono das camadas de sedimentos acima e abaixo das impressões que encontraram. E assim eles foram capazes de determinar por si mesmos a “idade” das pegadas.
Com base no tamanho dessas marcas, os cientistas suspeitam que sejam adolescentes ou crianças indo e vindo, às vezes acompanhados por um adulto.
Não está claro para os cientistas o que exatamente essas pessoas faziam ali, mas provavelmente ajudavam os adultos de uma forma de caça que mais tarde seria vista nas culturas indígenas da América do Norte. É conhecido como salto de búfalo e envolve levar animais selvagens a um penhasco.
Esses animais “precisam ser limpos e preparados para o transporte em muito pouco tempo”, explica a paleontóloga Sally Reynolds, pesquisadora da Bournemouth University (Reino Unido). “As fogueiras devem ser acesas, a gordura deve ser separada.” As crianças e adolescentes ali podem ajudar os adultos a coletar água, lenha ou outras necessidades.
A ‘idade’ das pegadas
Datar a descoberta é crucial para a discussão. Isso ocorre porque não é a primeira vez que alguma nova evidência de uma presença humana anterior na América foi publicada. Mas praticamente todos eles acabam de alguma forma.
Em geral, o debate gira em torno do seguinte: As ferramentas de pedra encontradas no antigo local são realmente o que parecem ou estão simplesmente quebradas por algum processo natural, como cair de um penhasco?
O pesquisador tira fotos para serem usadas em modelos 3D de pegadas
Arquivo: BOURNEMOUTH UNIVERSITY
Esses possíveis artefatos às vezes são menos óbvios do que pontas de lança de 13.000 anos que foram primorosamente fabricadas e mais tarde encontradas na América do Norte. Isso deixa a porta aberta para disputas e conclusões finais.
“Um dos motivos de tanto debate é que realmente faltam dados bastante sólidos e inequívocos. Achamos que provavelmente temos isso agora (sobre a presença de pessoas no continente quase 7.000 anos antes do que se pensava),” O professor Matthew disse à BBC News Bennett, primeiro autor de um artigo da Bournemouth University.
“As pegadas não são como uma ferramenta de pedra. Uma pegada é uma pegada e não pode ser movida para cima e para baixo [nas camadas do solo]. “
Embora a natureza da evidência física aqui seja mais difícil de descartar ou contestar como a ponta de uma lança, os pesquisadores precisavam garantir que a datação fosse literalmente estanque (completamente fechada para líquidos).
Uma complicação potencial destacada pela Science, a publicação científica em que as descobertas foram publicadas, nos estágios iniciais de revisão da descoberta, foi o “efeito reservatório”. Isso se refere à maneira como o carbono antigo às vezes pode ser reciclado em um ambiente aquático, interferindo nos resultados de radiocarbono, fazendo com que o site pareça mais antigo do que realmente é.
Os pesquisadores, no entanto, dizem que exploraram essa possibilidade e acreditam que ela não seja significativa aqui.
Tom Higham, professor e especialista em datação por radiocarbono da Universidade de Viena, disse: “Eles realizaram algumas verificações de data em materiais próximos à marca e descobriram que todas as amostras terrestres (carvão) produziam uma idade semelhante à do material aquático datando de marcas mais próximas . “
“Eles também argumentaram, acho que com razão, que o lago deveria ser raso na época em que as pessoas andaram por lá, mitigando o impacto dos efeitos do reservatório trazidos pelas antigas fontes de carbono.”
Segundo Higham, a consistência dos resultados e o suporte de uma técnica diferente de datação aplicada no local da descoberta confirmam a validade dos resultados.
“Acho que esta é uma série de 21.000-23.000 anos”, disse Higham à BBC News.
Controvérsia sobre namoro na América
As disputas no início da arqueologia americana têm muito a ver com o desenvolvimento histórico do campo científico.
Durante a segunda metade do século 20, havia um consenso entre os arqueólogos norte-americanos de que as pessoas pertencentes à cultura Clovis foram as primeiras a chegar à América.
Um pico de pedra feito pela cultura Clovis, considerada a primeira onda de pessoas no continente americano
GETTY IMAGES
Acredita-se que esses grandes caçadores tenham cruzado a ponte de terra sobre o estreito de Bering, que ligava a Sibéria ao Alasca durante a última era glacial, quando o nível do mar estava significativamente mais baixo.
O nome Clovis foi o chamado sítio arqueológico, descoberto em 1939, também no Novo México. Artefatos feitos de pedra britada datando de 11.400 anos foram encontrados no local. De acordo com essa teoria, amplamente apoiada pela Comunidade Arqueológica Americana, a chegada teria ocorrido há aproximadamente 12.000 anos.
Se por um lado se consolida o consenso “em primeiro lugar Clóvis”, por outro as descobertas da presença humana mais antiga acabaram sendo rejeitadas como pouco confiáveis. Isso até levou alguns arqueólogos a realmente pararem de procurar por sinais de ocupação anterior.
Mas na década de 1970, essa ortodoxia começou a ser questionada. Na década de 1980, surgiram evidências sólidas da presença de um homem de 14.500 anos em Monte Verde, Chile.
E desde a década de 2000, outros lugares antes de Clovis se tornaram amplamente aceitos, como o complexo Buttermilk Creek de 15.500 anos no centro do Texas e o Cooper’s Ferry de 16.000 anos em Idaho. Ambos nos Estados Unidos.
As pegadas do Novo México indicam que os humanos alcançaram o interior da América do Norte no auge da última idade do gelo.
Gary Haynes, professor emérito da Universidade de Nevada, disse que “não consegue encontrar falhas no trabalho realizado ou nas interpretações deste artigo, que é importante e provocativo”.
“As trilhas estão tão ao sul da conexão terrestre de Bering que devemos agora perguntar (1) se os humanos ou seus ancestrais (ou outros humanos) cruzaram da Ásia para a América muito antes, (2) se os humanos se moveram rapidamente através dos continentes após cada transição e ( 3) se eles deixaram descendentes. “
Andrea Manica, geneticista da Universidade de Cambridge, disse que a descoberta de pegadas no Novo México terá implicações importantes para a história da população da América.
Uma das pistas que os pesquisadores atribuíram a crianças ou adolescentes que viveram há mais de 20.000 anos no continente americano
Arquivo: BOURNEMOUTH UNIVERSITY
“Não posso comentar o quão confiáveis os compostos são porque não é minha especialidade, mas as evidências sólidas da existência de humanos na América do Norte 23.000 anos atrás não estão de acordo com a genética, o que mostra claramente a divisão entre índios e asiáticos. Em aproximadamente 15.000 a 16.000 anos “, disse ele. Para a BBC News.
“Isso sugere que os primeiros colonos na América foram substituídos quando um corredor de gelo se formou e uma segunda onda de colonos entrou. Mas não temos ideia de como isso realmente aconteceria.”