Os astrônomos foram os primeiros a notar um objeto espacial estranho perto de Júpiter. Nomeado 2019 LD2, o corpo celeste é uma mistura de asteróides e cometas e surpreendeu os responsáveis pela pesquisa.
Esse objeto faz parte de um grupo chamado “Asteroides Trojan de Júpiter”, que é um grande grupo de objetos pequenos que orbitam Júpiter e são inertes. No entanto, a nova descoberta surpreendeu os cientistas como os primeiros do gênero a serem considerados “ativos” – os cientistas nunca haviam notado o asteroide ativo Júpiter Trojan antes.
A descoberta foi feita usando o Telescópio Atlas da NASA (Agência Espacial dos EUA), operado pela Universidade do Havaí e que procura no céu asteroides ou outros objetos que possam colocar em risco a Terra. Segundo os cientistas, isso em questão não é uma ameaça, mas “muito interessante”.
Este objeto recém-descoberto está completamente fora dos padrões atuais para asteróides Trojan. Acreditava-se que todos os objetos do tipo em torno de Júpiter estavam presos no planeta há bilhões de anos e, portanto, seriam inativos, sem gelo na superfície.
O LD2 2019, no entanto, tem uma “cauda” típica dos cometas. Foi visto pela primeira vez como um asteróide quase extinto em junho de 2019, mas outras observações mostraram as características do cometa para o objeto. A última visualização ocorreu em abril de 2020, indicando que a instalação está ativa há pelo menos um ano.
“Por décadas, acreditamos que os asteróides Trojan poderiam ter grandes quantidades de gelo sob suas superfícies, mas até agora não tínhamos evidências. O atlas mostrou que essas previsões envolvendo gelo devem ser precisas”, disse Alan Fitzsimmons, da Queen’s University Belfast, que colaborou. em pesquisa.
Asteróides ativos são uma visão rara, mas essa descoberta de humanos troianos de Júpiter se tornou sem precedentes.
Entre as hipóteses sobre o comportamento do LD2 para 2019, os cientistas citam a possibilidade de Júpiter capturar recentemente um objeto de alguma órbita distante, onde o gelo ainda poderia sobreviver na superfície.
Outra teoria é que o planeta poderia ter sido afetado por outro asteróide, expondo gelo que poderia ter sido enterrado sob camadas de rochas protetoras.
A NASA tem uma missão em seus planos de explorar asteroides Trojan, que foram preparados entre 2027 e 2033.