É um pote de riqueza incomensurável, orbitando o cinturão de asteróides, a cerca de 370 milhões de quilômetros da Terra. O asteroide Psiquê, descoberto em 1852, tem um valor dezenas de vezes superior ao de toda a economia mundial.
Um estudo recente feito à luz dos objetivos do telescópio espacial Hubble descobriu que este asteróide, de 226 quilômetros quadrados de diâmetro, é carregado com metais como ferro e níquel.
Para os cientistas, Psiquê é um dos objetos celestiais mais intrigantes a orbitar entre Marte e Júpiter, no chamado cinturão de asteróides. Composto exclusivamente de metal, leva cinco anos para orbitar ao redor do sol e quatro horas para girar em seu eixo.
“Vimos meteoritos que são principalmente de metal, mas Psique parece único porque poderia ser um asteróide feito inteiramente de ferro e níquel”, disse Tracy Becker, cientista planetária do Southwest Research Institute, nos Estados Unidos.
“A Terra tem um núcleo metálico, um manto e uma crosta. É possível que Psiquê fosse um planeta em formação atingido pelo ouro que era objeto do Sistema Solar, tendo perdido o manto e a crosta ali”, disse Tracy Becker.
Descobrir se Psiquê já foi um planeta em formação, do tamanho de Marte, levando em consideração o núcleo metálico analisado, pode fornecer aos cientistas uma visão única do Sistema Solar há milhões de anos, em um tempo distante e remoto de colisões entre protoplanetas , como aquele que criou a Terra, eram comuns.
Segundo a BBC, Psyche está na mira da NASA, a American Space Administration, que planeja uma missão de exploração do asteróide em 2022, com o apoio da Space X, a companhia de Elon Musk, também chefe da Tesla.