A Sarah da Grã-Bretanha (um nome fictício) tomou precauções quando seu filho pré-adolescente começou a usar o Roblox, uma plataforma de jogos on-line projetada para jovens, onde os jogadores podem criar seus próprios jogos e se conectar com os 90 milhões de usuários restantes em todo o mundo.
Sarah ativou os dispositivos de controle dos pais para proteger a privacidade de seu filho on-line e impedi-lo de enviar mensagens para outras pessoas.
Sarah diz que parecia que seu filho passava seu tempo jogando “jogos inocentes”. Até que ela começou a notar mudanças no comportamento da criança: ele se retirou e parou de participar de atividades familiares de que desfrutou uma vez.
Quando ela checou a história do filho no Roblox, descobriu que ele estava se comunicando com outros usuários por meio de um aplicativo de terceiros – e que ele havia sido enganado ao enviar fotos de sexo explícito de si para outras pessoas.
“Vimos algumas fotos e foi assustador”, diz a mãe. “Eles conversaram (em mensagens) sobre estupros. Sobre atividades sexuais pornográficas”.
Consultado pela BBC, Roblox disse que não poderia comentar episódios individuais, mas afirmou estar comprometido em proteger a segurança infantil em sua plataforma. Ele também disse que, embora seu próprio bate-papo tenha filtros, “é importante saber que existem conversas (feitas por terceiros), especialmente aquelas que parecem fazer parte do jogo que o usuário está jogando”.
Segundo o ex-policial britânico John Woodley, outros pais e filhos passaram por situações semelhantes às de Sarah e seu filho.
Com o colega britânico John Staines, ele visita escolas no Reino Unido, alertando as crianças sobre os aspectos negativos e perigosos dos jogos online, e diz que a maioria dos pais não sabe que, apesar das ferramentas de controle dos pais, seus filhos podem entrar em contato com Strange People online.
Por meio de aplicativos de bate-papo criados por terceiros, essas pessoas “ordenam” que eles (crianças) enviem fotos e mantenham um diálogo.
Por seu lado, a Roblox alega que os jogadores têm canais internos para denunciar comportamento inadequado e que os usuários acusados de tais ofensas podem ser suspensos ou sua conta removida.
No entanto, as crianças geralmente não percebem que foram abusadas nessas situações, e é por isso que não relatam essas irregularidades nas plataformas, diz Amanda Naylor, especialista em proteção infantil da ONG britânica Barnardo.
Portanto, ele acredita que plataformas como o Roblox precisam aumentar suas barreiras de proteção, enquanto os pais devem prestar mais atenção à atividade on-line das crianças.
Por fim, diz Naylor, as crianças que são vítimas desse tipo de abuso devem receber apoio especializado, porque experiências como as vividas pelo filho de Sarah podem afetar seus futuros relacionamentos pessoais.
Relatório à polícia
Sarah diz que denunciou o caso à polícia britânica, que procurou acessar os IPs dos computadores das pessoas que seduziram seu filho. Segundo Sarah, esse pedido foi negado pela empresa americana.
A BBC entrou em contato com a polícia em um caso que dizia ter autoridade para investigar crimes que só ocorreram em solo britânico – e o problema é que as pessoas que entraram em contato com o filho de Sarah estavam no exterior.
Embora o caso de Sarah seja extremo, a plataforma de jogos já levantou outras preocupações.
No ano passado, uma mãe americana descreveu seu choque no Facebook quando viu um avatar que sua filha estava jogando como “vítima de estupro coletivo” por outros jogadores de avatar.
Roblox disse que baniu o jogador que comandou a ação.
Iain, um pai britânico, viu uma cena semelhante quando assumiu o controle de um avatar usado por seu filho na plataforma.
Ele disse à BBC que o jogador pediu que ele deixasse seu personagem. Iain então se viu sob outro, que estava se movendo de maneira sexual e “nojenta” em direção a Iain.
Quando ele tentou parar a “piada”, outro jogador ameaçou se matar.
Como Sarah, ela diz que as irregularidades foram relatadas pelo Roblox, mas que ele não recebeu resposta.
Enquanto isso, a empresa afirmou que os moderadores trabalham 24 horas por dia para remover conteúdo inapropriado.
Sarah diz que seu filho ainda é “muito ruim” por causa do que aconteceu.
“Está quebrado, assim como nós. É devastador”, diz ele. “Eu nunca vou conseguir tirar essas fotos e palavras da minha cabeça.”